پدران و فرزندان داستان مکرر تقابل نسلهاست، با این تفاوت که این مضمون مکرر اینبار در قالب و با زبانی هنرمندانه بیان شده است، و شاید همین ویژگی، راز ماندگاری این اثر تورگنیف باشد. قهرمانان اصلی داستان دو جوان بهنامهای آرکادی کیرسانوف ـ پسر یک ملاک ـ و بازاراوف ـ فرزند یک پزشک فقیر شهرستانی ـ هستند. شخصیت بازاراوف در این اثر برجستهتر از شخصیت آرکادی است، زیرا بازاراوف بهتمام معنی نمایندة نسل نوینی است که پای در راه نهاده است و با داشتن امتیازاتی همچون هوش بالا و جسارت انجام اعمال خرق عادت، افکار و عادات پدران خویش را به چالش کشیده است. بازاراوف نمایندة نسلی است که با قائل بودن اصالت برای تجربة شخصی، تجربیات نسل پیشین را پشت سر میگذارد و بدینترتیب این داستان مکرر شکاف نسلها در بیان هنرمندانة تورگنیف جذابیتی همیشگی مییابد.
ایوان سرگیوویچ تورگنیف (1818 ـ 1883) نویسندة نامدار روسی است که آثار خلاقانة وی، نام او را در ردیف بلندآوازهترین نویسندگان جهان قرار داده است. تورگنیف در رمانهایش بیشتر از مسائل اجتماعی بحث میکند. برجستهترین آثار او عبارتند از: رودین، آشیانة نجبا، سرگذشت یک شکارچی. معروفترین اثر تورگنیف پدران و فرزندان (اثر حاضر) است که در 1862 در اوج آشفتگی عمیق اوضاع سیاسی روسیه و پس از آزادی سرفها پدید آمد که آئینة تضادها و بحرانهای عصر خویش است.