رمان داشتن و نداشتن داستان ناخدايی به نام هري مورگان است كه كشتی‌اش را اجاره می‌دهد. در يكی از همين اجاره دادن‌ها، مشتری‌ای به نام جانسون پس از آنكه وسايل ماهيگيری هري را نابود می‌كند، مبلغ كرايه كشتی را نمی‌دهد و فرار می‌كند و در ادامه اتفاق‌های ديگري رخ می‌دهد.

ارنِست میلر هِمینگوی، از نویسندگان برجستۀ معاصر ایالات متحده آمریکا و برندۀ جایزۀ نوبل ادبیات است. او از پایه‌گذاران یکی از تأثیرگذارترین انواع ادبی، موسوم به «وقایع‌نگاری ادبی» به‌شمار می‌رود. وي بیشتر عمرش سرگرم ماجراجویی بود؛ از زخمی شدن در ایتالیا بر اثر اصابت دویست تکه ترکش گلولۀ نیروهای اتریشی در خلال جنگ جهانی اول، تا شرکت در خط مقدم جبهه‌های جنگ داخلی اسپانیا یا سفرهای توریستی به حیات وحش آفریقا تا ماهیگیری و شکار حیوانات وحشی و زندگی در کوبا. سرانجام روزی تفنگش را برداشت و با شليك به سرش، به زندگي‌اش پايان داد.