این رمان آمیخته با خاطرههایی شخصی است که با نثری پرتحرک بیان شده است. جی. گتسبی، جوان جاهطلب و احساساتیای است که در واقع جیمز گتس نام دارد و جنگ 1917ـ1918 را با درجه افسری به پایان برده است. وی بعدها به یک قاچاقچی ماهر با شخصیتی مرموز تبدیل میشود. او در اوج ثروت و جشنهایی که خود به راه میاندازد باز هم پسری است در درون غمگین و متأثر. گتسبی بزرگ هجو گزندهای است از خودخواهی جامعه امریکایی که اساس آن منحصراً بر پایه پول است و ثروتمندان آن «وظیفه جارو زدن را به دیگران محول میکنند.»