کتاب حاضر پایان نامه دوره دکتری استاد مهدی کیوانی در دانشگاه دورهام انگلستان است. جنبه های گوناگون زندگی اجتماعی پیشه وران و تشکیلات صنفی آنان در عهد صفوی موضوع اصلی پژوهش حاضر است. مولف می کوشد با تکیه بر اسناد، متون مختلف و نیز تحقیقات میدانی در بازار اصفهان، بخشی مهمی از حیات شهری روزگار صفوی را روشن کند. از سوی دیگر طرح و نقد نظریه های پژوهشگران تاریخ و علوم اجتماعی درباره جنبه های مختلف حیات صنفی، تعامل پیشه وران و تشکیلات آنان با حکومت صفوی، موانع رشد اقتصادی روزگار صفوی، مولف را به دیدگاه های ویژه ای درباره این موضوع رهنمون ساخته است. به دنبال انتشار اثر حاضر در برلین، استقبال چشمگیری از سوی پژوهشگران و مراکز علمی درباره آن به عمل آمد و بسیاری از منتقدان به بررسی جنبه های مختلف آن پرداختند. اینک پس از سال ها، پژوهش حاضر در موطن مولف و بستر موضوع مورد بررسی آن، اقبال انتشار یافته است.