در رمان خرمگس، فعالیت سازمان «ایتالیای جوان» طی سالیان 30 تا 40 قرن نوزدهم ترسیم شده است. در آن عصر، پس از قلع و قمع ارتش ناپلئون، سراسر ایتالیا به هشت کشور جداگانه تقسیم شد و عملاً در اشغال ارتش اتریش بود. رئیس کلیسای کاتولیک – پاپ رم – از اشغالگران اتریشی حمایت می‌کرد. ملت ایتالیا نیز در زیر این یوغ دوگانه رنج می‌برد و ستم می‌کشید.

آغاز وقایع رمان، مربوط به سال 1833 است. ظاهراً همة توجه نویسنده به تصویر کاراکتر قهرمانی یک فرد انقلابی معطوف بوده است. «وینیچ» با خلق سیمای یک قهرمان مبارز درعین‌حال با نیرویی شگرف، نقاب تقدس را از چهرة خادمان کلیسا می‌د‌رد. «آرتور» جوان گمان می‌برد که کلیسا راهنمای ملت است، اما در برخورد با واقعیات، پوچی این پندار را عمیقاً درک می‌کند. چهرة خرمگس درخشان‌ترین چهرة یک مبارز واقعی در سراسر ادبیات جهان است. خرمگس تاکنون به اغلب زبان‌های زنده دنیا از جمله هلندی، آلمانی، لهستانی، عبری، روسی، فرانسوی، چینی، مجارستانی، ژاپنی و فارسی ترجمه شده است.

اتل لیلیان وینیچ در خانوادة «جرج بول» یکی از دانشمندان برجستة انگلیسی در 11 مه 1864 دیده به جهان گشود. پدر وی پروفسور ریاضیات بود و مادرش دربارة‌ مسائل اجتماعی مقالاتی می‌نوشت. «جرجی اورست»، عموی مادر او، جغرافی‌دان مشهوری بود و مرتفع‌ترین قلة جهان نیز، به پاس تحقیقات وی، در سلسله جبال هیمالیا، «اورست» نام گرفته است. وی در غروب 28 ژوئیه 1960، در 96 سالگی چشم از جهان فروبست.